Zondag 13 december: Licht aan het eind van de tunnel.

Vanaf begin oktober loopt het aantal nieuwe covid-19-gevallen in Michigan hard op. Begin november wordt het totaal aantal besmettingen van 200 duizend gepasseerd, en twee weken later al dat van 300 duizend. En waar het virus in de lente vooral in en rondom Detroit toesloeg, moet nu de hele staat eraan geloven. ‘The situation has never been more dire,’ zegt gouverneur Gretchen Whitmer (D) op 15 november. ‘We are at the precipice, and we need to take some action.’ Ze kondigt vervolgens tot begin december de sluiting aan van onder meer bioscopen, casino’s en middelbare scholen. Restaurants en kroegen mogen alleen nog buiten klanten ontvangen. Whitmers besluit komt haar op felle kritiek te staan van Republikeinse staatspolitici en ondernemers bij wie het water aan de lippen staat. Op het nieuws van de maatregelen wordt ook gereageerd door Scott Atlas, corona-adviseur van president Donald Trump. ‘The only way this stops is if people rise up,’ twittert hij. ‘You get what you accept. #FreedomMatters #StepUp.’ De gouverneur verdedigt zich door te stellen dat er ingegrepen moest worden om levens te redden. En, voegt Whitmer (zie onderstaande foto) toe: ‘I’m not going to be bullied into not following reputable scientists and medical professionals.’

Eind november stromen de Amerikaanse vliegvelden vol passagiers die bij familie Thanksgiving gaan vieren. Twee weken later loopt het gemiddeld aantal dagelijkse coronadoden in de VS op tot 2.400. En op sommige dagen zijn er zelfs meer dan drieduizend dodelijke covid-19-slachtoffers te betreuren. Iedere 24 uur testen er bovendien ruim tweehonderdduizend Amerikanen positief testen op besmetting met het coronavirus gemeld. In Michigan is het percentage positieve testen in twee maanden tijd gestegen van vijf naar meer dan veertien. En op maandag 8 december passeert de staat de trieste mijlpaal van tienduizend coronadoden. Meer dan één op elke duizend Michiganders is inmiddels aan de gevolgen van covid-19 gestorven: ongeveer het dubbele van Nederland. Ter herinnering aan de slachtoffers beveelt gouverneur Whitmer de vlaggen op alle overheidsgebouwen gedurende tien dagen halfstok te hangen. ‘Our nation is grieving alongside each of the families who have an empty seat at the dinner table each night or who will be missing family members during the holiday season,’ verklaart ze. Whitmer laat een paar dagen weten dat de in november afgekondigde lockdownmaatregelen worden verlengd tot 20 december. Daarnaast roept ze Michiganders op kerst dit jaar niet groots te vieren. ‘It doesn’t mean we cancel Christmas,’ zegt Whitmer. ‘It means we celebrate in a responsible way.’

Op vrijdag 11 december keurt de Amerikaanse voedsel- en warenautoriteit, de Food and Drug Administration (FDA), na forse druk van Trump het coronavaccin van medicijnproducent Pfizer-BioNTech goed. In een videoboodschap later die avond onthaalt de president het middel, dat meer dan 90 procent effectief is, als ‘one of the greatest scientific accomplishments in history’. Werknemers in de zorgsector en in andere essentiële beroepen, ouderen en Amerikanen met gezondheidsklachten zullen als eerst worden ingeënt. De Coronavirus Task Force van het Witte Huis waarschuwt wel voor te hooggespannen verwachtingen op korte termijn: ‘The current vaccine implementation will not substantially reduce viral spread, hospitalizations, or fatalities until the 100 million Americans with comorbidities can be fully immunized, which will take until the late spring.’

In Michigan heeft gouverneur Whitmer ondertussen een commissie in het leven geroepen om de inwoners van de staat te informeren over het vaccin. Onder de leden van de Protect Michigan Commission bevinden zich personen als Blake Griffin, speler van de Detroit Pistons, en de Republikeinse oud-luitenant-gouverneur Brian Calley. ‘This bipartisan group of leaders is uniquely equipped to help reinforce the importance of everyone getting vaccinated,’ aldus Whitmer. De Michigan National Guard zal helpen bij de distributie van het vaccin. Op zondag 13 december is live op tv te zien hoe trucks bij fabrieken van Pfizer worden ingeladen. Een dag eerder werden er in Michigan nog 233 coronadoden gemeld. De staat verwacht in eerste instantie ongeveer 84 duizend vaccins te ontvangen.

Ander (corona)nieuws uit Detroit:
– Afgelopen week vielen er in Detroit 17 coronadoden te betreuren. Het totaal aantal Detroiters dat is overleden aan de gevolgen van het coronavirus staat inmiddels op 1633 (29 november: 1581, 25 oktober: 1548 doden, 11 oktober: 1541 doden, 27 september: 1524 doden, 13 september: 1513, 30 augustus: 1510 doden, 2 augustus: 1486 doden, 21 juni: 1428 doden, 24 mei: 1366 doden, 26 april: 1101 doden, 29 maart: 125 doden, 15 maart: 0 doden).

• Health experts, Blake Griffin to serve on Michigan’s COVID-19 vaccine commission
  CRAIG MAUGER | THE DETROIT NEWS 10/12/2020
• US says COVID-19 vaccine to start arriving in states Monday
  LAURAN NEERGAARD, MATTHEW PERRONE AND JONATHAN LEMIRE | ASSOCIATED PRESS 12/12/2020
• Michigan passes 10,000 confirmed coronavirus deaths
  NISA KHAN | DETROIT FREE PRESS 8/12/2020
• Michigan COVID-19 restrictions extended 12 days
  DAVE BOUCHER, KRISTEN JORDAN SHAMUS | DETROIT FREE PRESS 7/12/2020
• Michigan National Guard to help with COVID response through March
  MELISSA NANN BURKE | THE DETROIT NEWS 3/12/2020
• Michigan’s worst week: COVID-19 cases, deaths soar as shutdowns loom and holidays approach
  KRISTEN JORDAN SHAMUS | DETROIT FREE PRESS 15/11/2020
• Whitmer: Part of Trump’s legacy will be ‘shaped’ by final days
  CRAIG MAUGER | THE DETROIT NEWS 16/11/2020