Zondag 26 mei: H.O.M.E.S. en gentrificatie
In 2015 brengt de Detroitse rapper Chace Morris – artiestennaam: Mic Write – samen met Doss the Artist het lied ‘H.O.M.E.S.’ uit. Het is een indrukwekkende liefdesverklaring aan Detroit. ‘My city, my block, my street,’ rapt Morris, terwijl hij in de video van het nummer door de stad loopt. Detroit is de plek waar hij geboren en getogen is, en die ook voor honderdduizenden anderen – ondanks alle problemen – hun thuis is. Niet voor niets staat de afkorting ‘H.O.M.E.S.’ dan ook voor ‘Heaven Of My Everyday Surroundings’. ‘If you grow up in this space, you can appreciate the beauty,’ aldus Morris.
Maar ‘H.O.M.E.S.’ is meer dan alleen een ode aan Detroit. In het nummer keert Morris zich ook nadrukkelijk tegen gentrificatie. ‘These our HOMES. These our HOMES. Y’all can’t take em. Y’all cant take em. These our HOMES. These the places we grew up. These the sets that we threw up. This our crib. This our rib. Y’all can’t take what I aint gone give,’ rapt hij in het refrein. Vrienden van Morris moesten de afgelopen jaren uit Greater Downtown Detroit verhuizen omdat ze de huur niet meer konden betalen of plaats moesten maken voor nieuwbouw. Volgens de rapper voelen vooral veel zwarte Detroiters zich door de recente opleving van de stad buitengesloten, en vrezen ze een deel van hun identiteit te verliezen.
Toen in de jaren 60 van de vorige eeuw de Engelse landadel – de ‘gentry’ – de arbeidersklasse in delen van Londen verdrong, was een nieuwe term geboren: gentrificatie. Gentrificatie is een stedelijk economisch proces waarbij een achterstandswijk een groeispurt doormaakt en nieuwe investeringen en bewoners aantrekt. De eerste golf nieuwkomers wordt meestal gevormd door kunstenaars, creatievelingen en andere avonturiers. En na verloop van tijd volgt de tweede, meer welvarende groep, die bestaat uit onder meer advocaten, bankiers en ‘techies’. Door de toenemende vraag naar woonruimte nemen de huren en huizenprijzen in de buurt toe en zien de oorspronkelijke ondernemingen en inwoners zich genoodzaakt te verhuizen. Dit fenomeen heeft zich de afgelopen jaren ook in Greater Downtown Detroit voorgedaan.
Het zijn ontwikkelingen die aan veel – voornamelijk zwarte – Detroiters voorbijgaan. Langzaam maar zeker bekruipt hen het gevoel de grip op een deel van hun stad te verliezen. ‘They lived there with the promise that restaurants and stores would come and now that they are coming is the time when some of them may not be able to remain in their places,’ aldus Tam Elisabeth Perry, assistent professor sociale dienstverlening aan Wayne State University, begin 2017.
Vorige week zaterdag (18 mei 2019) troffen de vroege bezoekers van de Eastern Market, een populair marktdistrict ten noordoosten van downtown Detroit, geel waarschuwingstape aan met de opdruk ‘Gentrification in Progress’. Het bleek onderdeel te zijn van een protestactie van de kunstenaar Ann Lewis (zie bovenstaande foto). Doelwit van Lewis was de controversiële 30-jarige projectontwikkelaar Sanford Nelson. Nelson bezit tientallen panden in de buurt en wordt ervan beschuldigd recentelijk lokale ondernemers te hebben verdreven door de huurprijzen te verhogen.
‘As someone who has been displaced because of gentrification (my whole 28-unit live/work building in Brooklyn was evicted to make way for luxury rentals), I have a genuine understanding of being broke with no steady income to prove I can pay rent consistently while looking for housing. I saw developers destroy the cultural fabric of my neighborhood,’ schreef de oorspronkelijk uit New York afkomstige Lewis op haar website. ‘So when I heard about the onslaught of changes happening in Eastern Market at some point, I had just had enough, because I had seen it all before.’ De actie van Lewis werd binnen de kortste keren ontmanteld. Maar dat daarmee de storm rondom het onderwerp gentrificatie in Detroit is gaan liggen, is natuurlijk een illusie.
Meer lezen?
https://eu.freep.com/story/entertainment/arts/2019/05/18/eastern-market-gentrification-detroit-protest-art/3720207002/
http://www.deadlinedetroit.com/articles/22374/update_detroit_artist_ann_lewis_tells_why_she_calls_out_gentrification_in_progress
